对争冠球队而言，如何最大化利用中产特例、底薪合同淘出性价比高的拼图是一门学问。
2026年休赛期，76人拆分中产特例用2年1230万美元引进安芬尼·西蒙斯，西蒙斯化作76人外线最锋利的刀，成为76人开赛打出6胜1负暂居东部榜首的功臣。
过去3场比赛对阵步行者、尼克斯、黄蜂，西蒙斯场均轰下20分，三分线外总共27投16中准得离谱。7场打完，西蒙斯场均贡献12分，三分命中率43.8%。考虑到西蒙斯的生涯履历，这绝非昙花一现，他已经瞄准年度最佳第六人奖。
从波特兰到波士顿、芝加哥再到费城，从进攻核心到无球射手，西蒙斯的角色相较当年拿亿元合同时弱化很多，但他距离总冠军却更近了。
时间倒回2018年夏天，开拓者用首轮24号签选来一位娃娃脸新秀。西蒙斯笑起来时脸颊圆圆的，带着孩子气。开拓者球员经常面对外界好奇的询问：“你们队中那个15岁少年是谁？”
事实上，虽然西蒙斯读完高中跳过大学直接参加NBA选秀，但他登陆NBA时已年满19岁，只是他的面相、体型看起来像是未成年少年。
高中时代的西蒙斯就读于佛罗里达的IMG学院，展现出超强的得分能力，以射程远、投篮准闻名于学界篮球圈。西蒙斯在ESPN百大新星榜排名前十，参加过耐克篮球峰会和乔丹经典赛。
原本西蒙斯打算按部就班读大学打NCAA，然后参加NBA选秀，他一度承诺加盟路易斯维尔大学。命运推了他一把，加速了他的计划。由于西蒙斯在IMG学院读了5年，离开高中时符合NBA选秀的年龄要求，再加上当时多支NBA球队给西蒙斯的反馈极佳，他选择放弃读大学直接参选。
西蒙斯的最大卖点是“得分能力强”、“具备成为优秀进攻球员的潜力”，业内人士甚至将他视作“克莱·汤普森和利拉德的结合体”。限制西蒙斯冲击乐透区的是其尚未完全发育、过于单薄的身体。2018年2月西蒙斯早早开始跟随训练师佐梅洛备战选秀，当时他训练45分钟后大腿就会抽筋，瘦弱的身材让多队无法相信他能承受NBA级别的对抗强度。
被开拓者选中于西蒙斯而言是利好，因为开拓者擅长培养后卫。利拉德、麦科勒姆都出身于小学校，参加选秀时受到大量质疑，开拓者却把他们培养成为双枪组合。
西蒙斯的新秀赛季相当于NCAA的“红衫赛季”，当时开拓者没有自己的发展联盟下属球队，西蒙斯只是短暂去快船下属球队打了4场共91分钟，其他时间他只能在开拓者蹲冷板凳，泡在录像室和训练馆。整个赛季下来西蒙斯在NBA只打了141分钟，赛季收官之战出战48分钟狂砍37分、6篮板、9助攻，依稀让人们看到了其潜力。西蒙斯之前，能在这个年纪打出如此数据的球员只有勒布朗·詹姆斯和凯文·杜兰特。
西蒙斯用了一年多时间增肌增重、适应强度、观察防守。利拉德和麦科勒姆均愿意作为导师指导西蒙斯，教他如何阅读比赛在攻和传之间找到平衡。西蒙斯的体重增加了9斤，面对高压防守时的表现从容了不少。时任开拓者主帅的特里·斯托茨非常满意：“这一年下来他研究比赛，变得更加强壮，我们对他的进步感到满意。”
但开拓者后卫实在太多，利拉德和麦科勒姆坐稳首发，与西蒙斯同届的37号秀小加里·特伦特崛起速度飞快，西蒙斯在夹缝中求生存。
2021年3月，处在新秀合同第3年的西蒙斯以为自己的生涯正走向终点，他在麦科勒姆缺席期间以43.1%的三分命中率场均轰下9.8分，却在麦科勒姆复出后跌出轮换。
“感觉对我来说不公平，”西蒙斯抱怨道，“我充满情绪，因为我感觉我的职业生涯悬于一线。”
麦科勒姆作为老大哥总是提醒西蒙斯“时刻做好准备迎接你的时刻到来”，因为在NBA“转机总会突然出现”。麦科勒姆对小老弟说这些话的时候肯定没想到，正是他的被交易成了西蒙斯爆发的转机。
2021年交易截止日前，开拓者送走特伦特，换回了诺曼·鲍威尔。而2021-22赛季中期，开拓者送走麦科勒姆，这笔交易让西蒙斯得到了上位良机。再加上该赛季利拉德遭遇伤病只打了29场，鲍威尔只打了40场，开拓者摆烂一年，西蒙斯机会增加场均轰下17.3分、3.9次助攻。
时来天地皆同力。个人奋斗固然重要，也得看历史进程。
球队伤病潮和交易给了他爆发的空间，投射型后卫极其吃香的整体环境帮他拿到了大合同。
2022年夏天，西蒙斯签下4年一亿美元的肥约。那几年像加兰、希罗、普尔等同类型的后卫都签了亿元大合同甚至是顶薪。
西蒙斯签下大合同后成为利拉德的首发后场搭档，2022-23赛季场均轰下生涯新高的21.1分，是球队第二得分手。开拓者新双枪场均合计轰下53.3分，可开拓者上限有限，仅仅拿到33胜49负无缘季后赛，进攻效率联盟第18位，防守效率联盟倒数第4位。休赛期，利拉德申请交易，远赴密尔沃基。
理论上，开拓者告别利拉德时代后，西蒙斯将是顺理成章的新建队核心。2023-24赛季，西蒙斯场均砍下全队最高的22.6分外加5.5次助攻，是开拓者头号进攻核心。
可开拓者并未下定决心围绕西蒙斯建队，联盟各队开始对这种攻强守弱的双能卫祛魅，此类球员价值暴跌。开拓者先后选中夏普、亨德森，他们的天赋、选秀顺位都在西蒙斯之上。
“球队现在的格局就是‘来争吧’，我们有多个能力出众、天赋异禀的球员可以成为‘老大’，究竟谁能脱颖而出？谁不仅能打还能领导球队？”总经理克罗宁表示。
时任开拓者主帅的比卢普斯虽看好西蒙斯但也不敢保证他能成为球队老大：“他在路上，他是我们最好的进攻球员、最好的得分手。不过，他还年轻，还有很长的路要走。”
西蒙斯对自己成为开拓者建队核心充满自信，哪怕球队战绩糟糕他的心理一度出现问题，他也没有申请交易。可就像麦科勒姆当初告诉他的那样，转机总会突然出现，很多事情不是他能决定的。
阿夫迪亚来了，比卢普斯看到了围绕一位全能锋线打造体系的可能性。虽然西蒙斯2024-25赛季仍是球队得分王，数据压过阿夫迪亚，但休赛期依然被开拓者送到了凯尔特人，给阿夫迪亚出任攻击核心腾位置。
西蒙斯的凯尔特人生涯只持续了短短半年，这半年却对他的生涯转型产生了巨大影响。
所有人都知道凯尔特人用霍勒迪换西蒙斯是为了省钱，赛季前半程会让西蒙斯帮忙填补塔图姆不在留下的火力缺失，赛季中期他很可能被再次交易。但凯尔特人毕竟是曾经的总冠军球队，球队文化和底蕴在线，马祖拉不允许西蒙斯乱打，而是要求西蒙斯抠细节，养成合理出手的习惯。特别是防守端，马祖拉要求西蒙斯“对抗、卡位，做好防守”。冠军教练塑造了一个全新的西蒙斯，他转型成为防守积极、以无球进攻为主的第六人。
所以说，某种程度上76人捡了现成的便宜。一方面，勇士本打算签西蒙斯，但因为担心提前签下西蒙斯后没有足够空间签老詹，他们选择了等待，结果这一等，西蒙斯和老詹都去了76人。另一方面，76人签下西蒙斯后可以直接照搬凯尔特人的用人思路，让他扮演第六人发挥战术型射手的作用。名宿麦迪认为，西蒙斯就相当于当年骑士夺冠时的神经刀JR·史密斯。
到目前为止，西蒙斯的表现极为惊艳。西蒙斯能落底角扮演定点射手，但更多是在纳斯布置的战术中绕掩护接球投，亦或是接手递手传球后出手。西蒙斯接球投三分准星超过43%，这还是在大空位三分暂时失准命中率仅为16.7%的情况下。
西蒙斯很清楚，得分型双能卫的短暂花期已经结束，有些同类型球员已经被母队交易，有些甚至失业。想要继续在NBA立足就必须让自己具备争冠队所需要的功能性，他选择了“战术型射手”的定位，那么来76人镀金、辅佐四星无疑是最好的选择。对所有想要重新证明自己的角色球员来说，76人已是理想的镀金圣地。
明年夏天西蒙斯拥有价值630万美元的球员选项，若他真的能帮76人取得预期中的成绩，下一份肥约不过是水到渠成。
